العقبة: نافذة الأردن على البحر الأحمر

انزل عن شاطئٍ تصطفّ عليه النخيل، واغمر وجهك في ماءٍ دافئٍ صافٍ كالزجاج، فتنفجر شعابٌ مرجانية بالألوان على بُعد أمتارٍ من الشاطئ — سمك المهرّج والببغاء وسلحفاةٌ بين الحين والآخر تنساب فوق حدائق مرجانٍ نمت هنا قروناً. هذه هي العقبة، مدينة الأردن الساحلية الوحيدة ونافذته على البحر الأحمر: بلدة شاطئٍ دافئة طوال العام، وفي الوقت نفسه من أرقى وجهات الغوص وأسهلها وصولاً على الأرض.

فما هي العقبة؟ وماذا فيها لتفعله؟ ولماذا تعني مدينةٌ صغيرة على شريطٍ من الساحل هذا القدر للأردن؟ هذه هي القصة الكاملة لبوابة المملكة على البحر الأحمر — شعابها المرجانية وحطام سفينتها الشهير، وقلعتها المملوكية وأطلال أيلة القديمة، وراية الثورة العربية الكبرى، ومنتجعاتها الشاطئية المعفاة من الضرائب، وكيف ترسو عليها كل الجنوب — إضافةً إلى التيشيرت الأردني الصنع الذي يتيح لك أن ترتدي قطعةً منها.

أين تقع العقبة؟

تقع العقبة في أقصى جنوب الأردن، على خليج العقبة، الذراع الشمالية الشرقية للبحر الأحمر. وهي المدينة الساحلية الوحيدة والميناء البحري الوحيد في البلاد — فطول ساحل الأردن كله 27 كيلومتراً فقط، ما يجعل هذا الشريط القصير الثمين من الشاطئ مهمّاً للأمّة على نحوٍ يفوق حجمه، ميناءً ومنتجعاً ومنفذاً استراتيجياً إلى البحر.

والموقع لافت: من شواطئ العقبة يمكنك أن ترى عبر الخليج أربع دولٍ دفعةً واحدة — الأردن، ومنتجع إيلات الإسرائيلي المجاور تماماً، وجبال سيناء المصرية، وساحل السعودية. وترتفع جبالٌ حمراء بنّية جرداء خلف المدينة مباشرةً، السلاسل الصحراوية نفسها التي تتدحرج داخلاً نحو وادي رم، فيكون تباين الصحراء القاحلة والبحر الفيروزي الباهر أينما نظرت. وتصفها هيئة تنشيط السياحة الأردنية بأنها منتجع البلاد الأول على البحر الأحمر.

الغوص والشعاب المرجانية في البحر الأحمر

أعظم كنوز العقبة تحت الماء. فخليج العقبة يضمّ بعضاً من أقصى الشعاب المرجانية شمالاً في العالم، ولأن الماء دافئٌ صافٍ هادئ طوال العام تقريباً، فظروف الغوص والغطس فيه رائعة. وكثيرٌ من الشعاب قريبٌ من الشاطئ، حتى إن الغطّاسين الواصلين سيراً من الشاطئ يحوّمون فوق حدائق مرجانٍ حيّة تعجّ بالسمك — دون حاجةٍ إلى قارب.

والحياة البحرية استثنائية لمساحةٍ صغيرة كهذه: مئات أنواع السمك، ومرجانٌ ليّن وصلب بألوانٍ زاهية، وشفانين وثعابين بحرٍ وأحصنة بحرٍ وسلاحف. والأهمّ أن هذه الشعاب بقيت سليمةً نسبياً، ويحمي الأردن جزءاً كبيراً من الساحل ضمن محمية العقبة البحرية. ومع درجات حرارة ماءٍ نادراً ما تهبط دون أوائل العشرينات المئوية، تقدّم العقبة غوصاً مريحاً حين تكون سواحل كثيرٍ من العالم باردة — سببٌ في عودة الغوّاصين مراراً.

الحطام والمعالم تحت الماء

وراء الشعاب الطبيعية، بنت العقبة عمداً واحدةً من أغرب قوائم الغوص في أي مكان. وأشهر مواقعها سيدار برايد، سفينة شحنٍ أُغرقت عمداً عام 1985 لتكوّن شعاباً اصطناعية؛ وهي الآن مكسوّةٌ بالمرجان يحيط بها السمك، مغناطيسٌ للغوّاصين. وقربها يقع متحفٌ عسكري تحت الماء مذهل، حيث أُغرقت دبّابات مسرّحة ومدفعٌ مضادّ للطائرات ومروحية ومركبات أخرى بتشكيلٍ قتالي على قاع البحر ليستكشفها الغوّاصون.

أضف مرجان مواقع كالحديقة اليابانية ومحطة الكهرباء الملوّن، وطائرةً غارقة، فتحشد العقبة الشعاب والحطام والطرائف في ساحلٍ مدمجٍ سهل الوصول. وتخدم مراكز الغوص على الشاطئ الجميع، من مبتدئٍ يخوض غوصةً تعريفية إلى غوّاصٍ معتمدٍ يلاحق الحطام الأعمق، وكثيرٌ من المواقع لطيفٌ بما يكفي لغطس العائلات من الشاطئ.

قلعة العقبة وأيلة القديمة

العقبة أقدم بكثير من منتجعاتها. على الواجهة البحرية تقف قلعة العقبة (الحصن المملوكي)، أُعيد بناؤها أوائل القرن السادس عشر واستُخدمت لاحقاً خاناً، أي استراحةً، للحجّاج المتوجّهين إلى مكة؛ وجدرانها المربّعة وبوّابتها تذكيرٌ بدور المدينة الطويل ملتقىً للطرق. وبجانبها يروي متحف العقبة الأثري الصغير قصة الساحل.

وعلى مقربةٍ من الشاطئ تمتدّ أطلال أيلة المنقّبة، إحدى أوائل المدن الإسلامية، أُسّست في القرن السابع بلدةَ ميناءٍ مخطّطة بأسوارٍ وبواباتٍ وشارعٍ مركزي لا تزال تُتلمّس اليوم. وقبل ذلك بكثير، كان الموقع نفسه منطقة ميناء إيلات وعصيون جابر التوراتية، التي تقول الروايات إن السفن انطلقت منها لتجارة البحر الأحمر. وقد ظلّت العقبة ميناءً عاملاً، بشكلٍ أو بآخر، أكثر من ثلاثة آلاف عام.

الثورة العربية والسارية الكبرى

للعقبة مكانةٌ خاصة في التاريخ العربي الحديث. ففي تموز 1917، خلال الثورة العربية الكبرى في الحرب العالمية الأولى، استولت قواتٌ عربية مع ت. إ. لورنس — “لورنس العرب” — على البلدة في هجومٍ مباغتٍ جريء من الصحراء خلفها، بعد عبور وادي رم، لا من البحر المحصّن بشدّة. وكان سقوط العقبة نقطة تحوّلٍ في الثورة وقصةً ذاع صيتها في العالم.

وهذا الإرث يرفرف في الأعلى اليوم. فوق القلعة ترتفع سارية العقبة، التي كانت سنواتٍ من أطول السواري الحرّة على الأرض بنحو 130 متراً، تحمل راية الثورة العربية الكبرى الضخمة — تُرى أشرطتها السوداء والبيضاء والخضراء والحمراء من عرض البحر ومن الدول المجاورة عبر الخليج. وهي معلَم المدينة الأبرز ورمزٌ وطني فخور.

مدينة شاطئٍ طوال العام

بفضل موقعها المحميّ ومناخها الصحراوي، تبقى العقبة دافئةً مشمسة حتى في الشتاء، ما يجعلها ملاذ الأردن حين تبرد عمّان. والصيف حارّ، لكنّ البحر يبقى مغرياً، وتتنوّع شواطئ المدينة من امتداداتٍ عامة مجانية إلى شواطئ المنتجعات المعتنى بها في خليج تالا وتطوير بحيرة أيلة خارج البلدة. أضف رحلات القوارب والقوارب الزجاجية القاع والمأكولات البحرية على الواجهة، فتصلح العقبة لعطلة شاطئٍ عائلية هادئة بقدر ما تصلح قاعدةً للغوص.

والعقبة أيضاً منطقة اقتصادية خاصة، بضرائب منخفضةٍ وتسوّقٍ معفى من الرسوم يجعلانها محبّبةً لشيءٍ من التسوّق إلى جانب الشمس. ومركز المدينة المدمج، بأسواقه ومقاهيه ومطاعم سمكه، سهل الاستكشاف مشياً، وأجواؤها المسترخية الودودة تغيّر إيقاعاً ملحوظاً عن العاصمة. وأفضل أشهر البحر والشمس الربيع والخريف، وإن كان الماء صالحاً للغوص طوال العام.

ماذا تفعل في العقبة

تكافئك العقبة بيومين من البحر والتاريخ قبل الصحراء أو بعدها:

• الغوص أو الغطس في الشعاب — حدائق مرجانٍ يصلها من الشاطئ ومحمية العقبة البحرية.
• حطام سيدار برايد والمتحف العسكري تحت الماء — غوصات العقبة المميّزة.
• قلعة العقبة والسارية — الحصن المملوكي وراية الثورة العربية على الواجهة.
• أيلة القديمة — أطلال إحدى أوائل المدن الإسلامية، قرب الشاطئ تماماً.
• رحلة قاربٍ في الخليج — قواربٌ زجاجية القاع أو خاصة لرؤية الشعاب وأربعة سواحل.
• الشواطئ والمنتجعات — شواطئ عامة في البلدة أو شواطئ خليج تالا وأيلة الهادئة.

العقبة: بوابة جنوب الأردن

العقبة المرساة الطبيعية لجنوب الأردن. فصحراء وادي رم على نحو ساعةٍ بالسيارة داخلاً فقط، ومدينة البتراء الوردية على نحو ساعتين شمالاً، ما يجعل الجمع الكلاسيكي بين البحر والصحراء والمدينة القديمة جولةً سهلة. وبمطارها الدولي وعبّارتها إلى مصر، تكون العقبة أيضاً نقطة بدءٍ أو نهايةٍ شائعة لرحلة الأردن كلها — يطير كثيرون إلى عمّان ويغادرون من العقبة، أو العكس.

ارتدِ البحر الأحمر

لست بحاجةٍ للغوص في الشعاب لتحمل العقبة معك. تيشيرت العقبة لدينا يجسّد ساحل الأردن على البحر الأحمر — مرجانه ونخيله وماءه الفيروزي — في تصميمٍ مرسوم يدوياً، مطبوعاً على قطنٍ مُمشّط 100% بقصّةٍ مريحة للجنسين. وهو جزءٌ من مجموعة التيشيرتات الأردنية التي تحتفي بمعالم المملكة — بتصميمٍ أردني ودفعٍ عند الاستلام في كل البلاد.

وسواءٌ طفوت فوق المرجان أم حلمت بزرقة البحر الأحمر فقط، فهو وسيلتك لإبقاء قطعةٍ من ساحل الأردن قريبةً منك.